En 1942, des soldats polonais en Iran adoptent un ourson orphelin qu'ils nomment « Wojtek ». L'ourson grandit parmi les troupes, apprend à boire de la bière, à fumer des cigarettes et même à saluer. En 1944, pour participer à la terrible bataille de Monte Cassino en Italie, les troupes ont besoin de transporter de lourdes caisses de munitions. Wojtek se met alors à imiter les soldats et transporte lui-même les caisses sans jamais en faire tomber une seule.
Devenu caporal, son image portant un obus devient l'insigne officiel de la compagnie.