Il fut un temps où les chats étaient signes de malheur, responsables de la peste. En exterminant massivement les chats, assimilés au diable, les européens du XIVe siècle n'ont fait qu'accroitre largement la diffusion de ce fléau, les rats qui propageaient cette maladie n'ayant plus de prédateurs. Mais au XIXe siècle, des techniques d'extermination des rats ayant été mis au point, le chat est devenu un animal de compagnie très recherché. Ainsi, les bourgeois montraient leur richesse en ayant plusieurs chats chez eux, luxe que ne pouvait se permettre le peuple.