La Mère Shipton. La prophétesse
Juillet 1488, par une nuit d'été... Une toute jeune fille donne naissance à un bébé illégitime dans le Yorkshire. La légende raconte que le bébé naquit, alors que le tonnerre grondait, quelque part aux alentours du fleuve Nidd tout près d'un ancien site où l'eau possède des pouvoirs mystiques. La petite Ursula vit ainsi le jour dans des conditions misérables. La légende dit encore que le bébé était énorme et difforme.
Selon les rumeurs, la mère d'Ursula, Agatha préfère la prostitution occasionnelle plutôt que le travail. La légende dit qu'un homme l'aurait séduite et aurait consenti à lui accorder un certain confort, en échange de faveurs sexuelles. Elle tomba enceinte de cet homme. Les gens rapportaient que l'homme était aussi froid que de la glace, et qu'il ne semblait pas apprécier la tournure des évènements. D'ailleurs, lorsqu'elle tomba enceinte, les voisins réclamèrent qu'elle soit poursuivie pour prostitution devant la justice locale. Elle dû avoir beaucoup de courage, car elle n'avait que 15 ans lorsqu'elle se retrouva devant le juge. La poursuite fut abandonnée. Son amant, avait semble-t-il, enfanté deux autres femmes du village Knaresborough.
La jeune mère était pauvre, mais son amant continua à subvenir à ses besoins. Nul ne sait comment elle fit, mais elle réussit même à convaincre un prêtre de baptisé son enfant, et ce même malgré l'opposition locale. En effet, s'il était rare à cette époque qu'un enfant né illégitimement soit baptisé, celui-là avait également la réputation d'être l'enfant du diable. C'est l'abbé de Beverley qui accepta la demande d'Agatha, même si cette dernière habitait à plus de 60 miles de Knaresborough.
Selon les conteurs, sa mère aurait donnée Ursula à une mère adoptive alors qu'elle était âgée de 2 ans. Agatha elle, trouvera refuse dans un couvent près de Nottingham où elle passera le restant de sa vie.
Les légendes disent que la petite fille était intelligente et malveillante. Ursula grandit et les histoires au sujet de son adolescence et du début de sa vie adulte ne sont qu'éloges à sa laideur et la crainte qu'inspire cette femme mystérieuse ! Et en effet, il se disait que cette femme avait développé des dons de sorcellerie afin de se venger de ceux qui la persécutaient, ceux et celles qui se moquaient de son apparence physique. Plusieurs racontaient aussi qu'elle était la « fille du diable », une sorcière sanguinaire qui représentait un risque pour son village, et surtout pour les enfants.
Et cependant, nul n'aurait pensé assister un jour à son mariage, et pourtant, un charpentier de métier, nommé Toby Shipton, lui demanda sa main. Plusieurs crurent qu'il avait été ensorcelé, qu'elle avait dû utiliser une poudre d'amour ou un élixir quelconque que pour le faire tomber amoureux d'elle. C'est en 1512, alors qu'Ursula Sondheil 24 ans devint Ursula Shipton. La vie fut probablement beaucoup plus facile pour Ursula dite « la mère Shipton » maintenant qu'elle était mariée. Elle et son mari n'avaient pas d'enfants et vivait plutôt bien.
Ce fut un mois après le mariage que, pour la première fois, des voisins virent lui demander conseil. Une chemise et un jupon avaient disparus et ce vol intriguait beaucoup le voisinage car ces articles étaient plutôt dispendieux à l'époque. Mère Shipton déclara seulement qu'elle savait très bien qui avait volé les vêtements, et qu'elle ferait le nécessaire pour que ces biens soient rendus. Elle donna quelques indications à sa voisine. Cette dernière, comme prévu, se présenta à la croix du marché dans Knaresborough. C'est là qu'une femme se présenta, avec les vêtements disparus. L'inconnue se mis à danser et à chanter : J'ai volé mes voisins, regardez moi, je suis une voleuse et je vous le montre. Elle rendit les vêtements, fit une révérence et s'en alla.
Plusieurs évènements mystérieux du même genre ont grandement contribués à la réputation de la mère Shipton. À la même époque, elle prédit la chute du clocher de l'église locale et la mort d'un Seigneur en visite dans la région. Sa réputation commença à s'étendre dans tout le Yorkshire.
Thomas Wolsey
Nous sommes en 1509... C'est une période importante pour l'Angleterre. Henry VIII, âgé de 21 ans, vient d'être couronné Roi. Parmi ses conseillers se trouve Thomas Wolsey, fils d'un boucher d'Ipswich, futur archevêque de York et cardinal à Rome. C'est à cette époque que le roi Henry VIII, encouragé par Thomas Wolsey, parti en guerre et décida d'envahir la France. L'Angleterre n'avait alors aucune armée stable et un recrutement intensif commença dans tous le pays. Ses troupes essuyèrent plusieurs défaites, mais le roi était obstiné et en 1513, avec l'aide de mercenaires autrichiens fournis par l'empereur Maximilian, il remporta sa première victoire importante, bataille surnommée « The battle of Spurs (La guerre des dents) ».
Mère Shipton avait d'ailleurs prédit cet évènement :
Lorsque le lion placera sa patte sur le rivage gallique,
alors les lys tomberont sous la peur.
Les femmes de se pays verserons des milliers de larmes,
car l'aigle princier et sa bande se joindront aux forces du lion et renverseront tout ce qui se dressera sur leur chemin.
Bien que plusieurs sagittaires s'uniront pour défendre le pays du lys,
ils se perdront dans la confusion...
Henry, naturellement, est représenté par le lion, le lys est le symbole de la France et l'aigle princier est l'empereur Maximilian d'Autriche.
Thomas Wolsey, qui avait convaincu le roi Henry de partir en guerre pour trouver la gloire, fut couvert d'éloge et considéré comme étant un des principaux responsables de la victoire anglaise. Pour le remercier de ses sages conseils, il fut nommé seigneur chancelier d'Allemagne et cardinal à Rome. Wolsey voulait devenir pape, et en attendant sa nomination à ce poste, il vécu comme un prince avec de nombreux domestiques. Entre 1518 et 1523, il se fit construire une demeure connue aujourd'hui sous le nom de « Hampton Court », propriété qu'il fut forcé, par ailleurs, d'abandonner et de donner au roi 3 ans plus tard.
La mère Shipton le surnommait « le paon taillé » :
Quand le paon taillé perdra ses premières plumes,
il offrira un grand spectacle à la terre entière – pendant un certain temps –,
mais il disparaîtra après quelques temps et toute sa gloire ne mènera à rien.
Le cardinal Wolsey était cependant détesté dans tout le pays. Wolsey, en l'absence du roi Henry VIII, était maître de l'Angleterre. Des impôts de plus en plus lourds étaient exigés et la population en souffrait.
C'était des temps difficiles, les nouvelles voyageaient lentement et tout le monde s'interrogeait sur les décisions du nouveau maître du pays et sur la guerre que livrait le roi Henry entraînant avec lui de nombreux pères et fils des gens du pays. Les nouvelles ne se répandaient que par le bouche à bouche des voyageurs, les marchands ambulants et les commerçants, et trop souvent, ces informations étaient erronées ou inventés. La mère Shipton, même si elle habitait dans une maison isolée, en savait davantage que tous les autres.
De plus en plus de gens venaient consulter Ursula. Un de ces visiteurs était l'abbé de Beverley qui commençait à craindre les réformes imposés par Wolsey aux petites communautés. Lors de sa visite, la mère Shipton n'avait pas de très bonnes nouvelles pour lui. Elle lui expliqua comment Wolsey allait affamé le royaume, en particulier les communautés plus isolées, que les pauvres et les malades ne pourront bientôt plus trouver refuge dans certaines églises et monastères, que plusieurs d'entre eux allaient être privé d'éducation… et que le roi ainsi que son parlement renierai Wolsey au cour des prochaines années et que ce dernier allait mourir dans des conditions misérables ! /p>
Wolsey étant devenu l'homme le plus puissant et craint du royaume, plusieurs des prophéties de la mère Shipton parlaient de ses actes futurs et de sa chute. Celui-ci fut rapidement mis au courant de la réputation de cette prophétesse qui prédisait sa chute. Il mandata donc 3 hommes, le duc de Suffolk (général anglais), le seigneur D'Arcy (du comté de Yorkshire) et le seigneur Percy (comte de Northumberland), d'aller rencontrer la mère Shipton et de voir de leurs yeux si la rumeur était fondée, si elle était une vraie sorcière.
Lorsqu'ils se présentèrent devant la maison de la prophétesse, cette dernière était déjà à l'extérieur, souriante et invita les trois hommes à venir s'asseoir à l'intérieur, devant un feu de foyer. Une fois à l'aise à l'intérieur, un des hommes aurait dit :
- Vous ne seriez pas aussi accueillante si vous sauriez qui nous sommes et pourquoi nous sommes ici...!
- Je crois que les messagers ont le droit d'être bien accueillis... répondit-elle doucement en leur offrant de la bière.
- Vous savez pourquoi nous sommes ici ? Vous avez dit que le cardinal ne pourrait jamais voir York, et il n'a pas du tout aimé cela...
- Je n'ai jamais dit qu'il ne pourrait pas voir York, dit elle poliment, j'ai seulement dit qu'il ne l'atteindra jamais de son vivant...
- Bien dit le duc avec difficulté, il a dit que la prochaine fois qu'il viendrait dans York, vous serez brûlée sur un grand bûcher.
- On verra bien dit alors la prophète.
Sur ses mots, elle jeta son foulard dans le foyer. Les flammes la touchèrent mais ne le brûlèrent pas. Elle le reprit alors et déclara :
- Non, je ne crois pas que je vais finir brûlée.
La mère Shipton jeta un coup d'oeil sur le duc de Suffolk. Ce dernier et ses deux acolytes transpiraient la peur, cette peur de la sorcellerie. Une des hommes osa lui demander si elle savait ce que leur réserveraient leurs futurs. Elle devint soudainement très sombre et déclara qu'elle les voyait morts sur les routes pavées de York.
Lorsque le cardinal Wolsey fut mis au courant des dires de la mère Shipton, il décida de partir de Londres pour se rendre à York. Ce voyage était long et dangereux, ainsi sa vrai destination n'était pas York, mais Cawood, une ville à 10 miles plus au sud. Wolsey avait l'intention de monter sur la tour de Cawood, en espérant voir York à partir de cet endroit. Peut-être qu'à la lumière du jour, il arrivait réellement à voir une partie du territoire.
- Elle a dit que je n'arriverais jamais à voir York ricana le cardinal.
- Respectueusement, elle n'a pas dit que vous ne parviendrez pas à voir York, elle a dit que vous ne l'atteindrez jamais le corrigea un de ses hommes.
- Et bien, allons-y et brûlons-la ! rajouta Wolsey en regardant la bordure des forêts avoisinant York et quelques toitures de maison à peine visibles.
Edgard Hollowa [1914-2008]
Tour de Cawood, c'est ici que le cardinal Wolsey a été arrêté, accusé de haute trahison par son roi
Mais alors que le Cardinal s'apprêta à quitter Cawood, le Seigneur Percy, comte de Northumberland accompagné de quelques gardes vint à sa rencontre :
- Vous êtes venu pour moi ? interrogea Wolsey
- Effectivement mon seigneur, le roi exige que vous retourniez à Londres pour faire face à des accusations de haute trahison.
C'est sur la route, sous bonne escorte que Wolsey entama son voyage de retour, sans être parvenu à York. Pendant le voyage, il devint très malade et l'escorte dut arrêter dans un monastère de Leicester pour qu'il reçoive des soins. Il y perdra la raison et y mourra, dans des conditions misérable comme l'avait prédit la mère Shipton. Suite à sa mort, la réputation de la prophétesse allait prendre des dimensions incroyables, au point d'en faire une légende vivante.
Le parlement décida aussi que l'église avait prit trop de pouvoir, et décida de faire un ménage important. Plusieurs des fidèles de Wolsey en payèrent le prix, dont le seigneur Percy et le seigneur d'Arcy qui se firent tuer sur les routes du Yorkshire.
Henry VIII est mort le 28 janvier 1547, laissant derrière lui un pays changé, très différent de celui dont il avait hérité 40 années auparavant. La vieille puissance de l'église médiévale avait été cassée, le parlement était maintenant la nouvelle autorité.
Le fils de Henry VIII, Edouard VI avait seulement 9 ans lorsqu'il hérita du royaume. La prophète avait aussi des choses à dire à son sujet :
Pour un prince pieux doux faire de la place,
et dans chaque église préparer un balai,
car ce prince qui ne naîtra jamais rendra les têtes rasées désespérées.
L'accouchement du jeune prince avait été brutal, et la césarienne qu'avaient pratiquée les sages femmes avait tué sa mère, Jane Seymour. Les têtes rasés – les moines – avaient bien raison de s'inquiétés, car le conflit entre les églises protestantes et catholiques s'envenimait de plus en plus et les protestants dominaient.
Alors les gens du peuple prendront les armes,
Et la méchanceté de femme causera beaucoup de mal.
Fierté mortelle d'Oh ! Différends détestables d'Oh !
Frères pour regarder la vie des autres.
Mais l'ambition est tellement mortelle,
Le griffon féroce perdra sa tête.
Peu après la mort du lion,
De part une douce cruauté.
Elle prédira aussi :
Une dame vertueuse alors mourra,
Pour être augmenté vers le haut tellement de haut,
Sa mort causera une autre joie,
À une personne qui nuira beaucoup au royaume.
Effectivement, la population, fatiguée du chaos et de l'anarchie qui régnait, prit les armes. Des temps sombres s'annoncèrent pour l'Angleterre, les prix montaient en flèche et la population était de plus en plus pauvre.
Le roi Edouard VI étant trop jeune pour gouverner c'est notamment un de ses oncles Edouard Sémour et Jonh Duldley, 1er duc de Nothumerland qui assurent la régence. Ce dernier est un homme ambitieux, qui intrigue et profite des dissensions pour gouverner et s'enrichir. Égaré par l'ambition, ce dernier convainc Edouard VI que ses soeurs Marie Tudor et Elisabeth catholiques sont des dangers pour la couronne et qu'il vaut mieux les déclarer bâtardes, leur bloquant ainsi la succession. À leur place, Jane Grey, une amie sincère du roi, est officiellement choisie pour succéder au trône. Le duc y retrouve son compte, car son propre fils est marié à Jane.
À la mort d'Edouard VI en 1553, Jane est reconnue par le conseil de régence comme reine. Mais, sans appui, 9 jours plus tard, elle est chassée du trône puis exécutée au début de l'année suivante par Marie Tudor, la soeur du défunt roi.
Marie Ier ou Bloody Mary
Une époque dure, la nouvelle reine étant profondément catholique, les protestants se font persécutés dans les rues et même brûler vivants.
La mère Shipton la surnommera Alecto, et donnera cette prophétie :
Alecto après avoir assumée la couronne ;
Et les mitres se lèveront, et les têtes tomberont,
À Smithfield le sang coulera.
L'Angleterre s'associera avec l'Espagne,
Certain tenterons de leur nuire, en vain.
Alecto alors de la vie se retirera,
Et le prêtre pontifical mourra. Le sang coula effectivement à Smithfield, et lorsque meurt Marie Tudor un matin de novembre 1558. Quelques heures plus tard, un cardinal polonais important s'éteint à son tour.
La mort de Marie Tudor signe la fin d'une ère, et le début d'une autre. L'Angleterre ne serait plus jamais la même. Mais au moins, la violence a cessée et la vie semble vouloir reprendre son cour d'antan. Une nouvelle reine prend le contrôle du pays et c'est alors que débute le long règne de la reine Elizabeth I. Elle avait 25 ans lorsqu'elle prit le pouvoir et n'allait jamais se marier. Elle règnera pendant plus de 45 ans et rapportera la paix et la fierté dans son pays.
Comme elle l'avait prédit, la mère Shipton s'éteindra en 1561, à l'âge estimé de 73 ans. Elle laissera de très nombreuses prophéties sur les années à venir. Elle prédira la mort de la reine et le couronnement de James VI en 1603, ainsi que des guerres, la grande peste de 1665, l'incendie de Londres en 1666. Aujourd'hui, certaines de ses prédictions ne nous paraissent plus si obscures.
Elle avait prédit, par exemple :
Il y aura des voitures sans chevaux et le monde connaîtra la plaie des accidents.
Elle annonça la venue du téléphone et de la télévision :
Les pensées feront le tour du monde en un clin d'oeil.
Lorsqu'elle avait prédit : Les hommes marcheront au-dessus des fleuves et sous les fleuves, le fer flottera sur l'eau, ses contemporains avaient dû aussi se demander à quoi elle faisait allusion. Aujourd'hui, les bateaux et les sous-marins de fer sont choses communes, mais à l'époque...
La Mère Shipton prédit plusieurs événements historiques qui allaient façonner le monde moderne. La défaite de l'armada espagnole, par exemple : Et les chevaux de bois du monarque de l'Ouest seront détruits par les forces de Drake. Dans un couplet plus élaboré, elle prophétisa que Sir Walter Raleigh ouvrirait le Nouveau Monde au commerce britannique :
Sur une mer déchaînée et venteuse,
Un noble voguera
Qui ne manquera pas de trouver
Un pays nouveau et merveilleux
D'où il rapportera
Une herbe et une racine...
L'herbe en question était évidemment le tabac et la racine, la pomme de terre.
Il est très probable que les dires de la mère Shipton aient été exagérés avec le temps, interprétés… modifiés bref, mais ce que nous savons, c'est qu'elle a sans aucun doute existée, qu'elle a marqué l'imaginaire populaire et l'histoire de l'Angleterre à tous jamais. Elle mérite, sans aucun doute son nom au rang des plus grands prophètes de l'histoire.
Statue de la Mère Shipton sur la place de Knaresborough
Que faut-il en penser... à vous de juger !