Le mirage est une illusion d'optique dû à la déviation des faisceaux lumineux par des superpositions de couches d'air de températures différentes. En fait, il s'agit d'une propagation anormale de la lumière dans une atmosphère où la température, la pression et l'humidité ne varient pas verticalement selon la normale. La déviation de ces rayons donne alors l'impression que l'objet que l'on regarde est à un endroit autre que son emplacement réel, et peut déformer l'image observée.
3 catégories de mirages sont à relever :
- Le mirage chaud ou mirage inférieur
- Le mirage froid ou mirage supérieur
- Le Fata Morgana ou mirage « Brume de fée »

Un mirage chaud ou mirage inférieur est provoqué par une plus forte chaleur dans les couches basses ou inférieures de l'air. C'est le cas des mirages que l'on aperçoit sur les routes, quand le bitume atteint jusqu'à 10°C de plus que la température ambiante. Il réchauffe alors l'air juste au-dessus de lui, créant des couches fortement hétérogènes dans lesquelles la lumière va être propagée en créant un effet de miroir. Cette différence de température donne l'illusion d'une flaque d'eau légèrement mouvante.