Le vieillard qui voulait remettre sa mort à plus tard

Illustration inspirée d'une prose en latin de Laurentius Abstemius (humaniste italien fin XVe)

1498

Charles VIII meurt après avoir heurté violemment un linteau de porte du château d'Amboise. Dans un premier temps, le choc semble sans conséquence quand soudain le Roi s'effondre et perd connaissance à la vue de tous. Il semble alors qu'une certaine fébrilité s'empare de sa suite. On n'ose transporter le souverain dans ses appartements, on appelle que très tardivement un médecin à son chevet... Et Charles VIII décédera le soir même, après une pénible agonie de 9 heures, à l'âge de 27 ans.

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Illustration de Wan Hu, exposée au Marshall Space Flight Center, États-Unis

Wan hu, un haut fonctionnaire de l'Empire Ming serait mort après avoir équipé une chaise de 47 tubes remplis de poudre à canon. Une fois assis, il aurait donné l'ordre à ses serviteurs d'allumer les tubes en même temps, pour décoller jusqu'à l'astre lunaire !!!

1518

Durant l'épidémie dansante de 1518, 400 personnes dansèrent sans se reposer durant plus d'un mois. Beaucoup décéderont soit d'une crise cardiaque, soit d'un accident vasculaire cérébral ou alors d'épuisement.
A noter, le visage des danseurs ne trahissait aucune expression de joie. La danse n'était ni volontaire ni jubilatoire. Les danseurs se sentaient obligés de danser jour et nuit. Ils s'arrêtaient à peine pour se reposer ou manger.

1559

Le 30 juin, lors des joutes organisées durant le mariage de sa fille Elisabeth avec Philippe II d'Espagne, Henri II de France combattit contre Gabriel de Montgomery, capitaine de sa Garde écossaise. La grille en or de son casque ne fut pas assez solide pour arrêter la lance de son adversaire qui vint traverser son orbite oculaire. Les historiens pensent par ailleurs que le cerveau fut touché. Henri II de France mourut 10 jours plus tard dans d'atroces souffrances, malgré les soins des médecins royaux dont Ambroise Paré, autorisé à reproduire la blessure sur des têtes de cadavres de condamnés à mort afin de s'exercer à l'extraction délicate de l'éclat de bois et de Vésale, ancien médecin de Charles Quint et célèbre anatomiste, venu de Bruxelles.

1561

L'astronome danois Tycho Brahe serait mort à la suite d'un calcul ou d'une septicémie suite au fait de s'être retenu trop longtemps d'uriner pendant un trajet de plusieurs heures en carrosse avec l'empereur hongrois Rodolphe II ou alors d'un trop long repas. Sa mort inspira une expression tchèque : Je ne veux pas mourir comme Tycho Brahe, prétextant une envie pressante. D'autres sources relèvent cependant que Tycho Brahe aurait été empoisonné.

1567

Hans Steininger, maire de Brunau en Autriche, se brise le cou en marchant sur sa barbe, longue de près de 4,5 pieds, soit environ 1 m 40. Ce jour-là, il n’avait pas enroulé sa barbe dans son étui en cuir !

1687

Jean-Baptiste Lully, compositeur, mourut de la gangrène à la suite d'une blessure au pied due à son « bâton de direction », une longue et lourde poutre de fer dont il se servait pour battre la mesure en la frappant au sol, durant un concert.

1763

Une légende raconte que Antoine François Prévost, plus connu sous le nom de l'Abbé Prévost aurait été victime d'une hémorragie cérébrale au retour d'une visite au monastère des bénédictins de Saint-Nicolas-d'Acy. Son corps aurait été transporté au presbytère. Le bailli du monastère aurait alors fait quérir le chirurgien pour ouvrir le corps afin de procéder au procès-verbal d'autopsie. Et Prévost qui n'était pas mort... aurait succombé sous le scalpel du chirurgien.
Jean Sgard (spécialiste et biographe de Prévost) a démontré que cette histoire a été inventée en 1782 soit, presque 20 ans après la mort de l'abbé, survenue le 25 novembre 1763. L'abbé Prévost est mort d'une rupture d'anévrisme certes. Il a bien été autopsié... mais était déjà mort.

1771

Le roi de Suède Adolphe Frédéric de Suède mourut d'une indigestion suite à un trop copieux repas arrosé de champagne. Il aurait notamment reprit 14 fois de son dessert favori, le « semla » servi dans un bol de lait chaud.
Les écoliers suédois se souviennent de lui comme 'le roi qui mangea jusqu'à en mourir'.

L'existence d'un mystérieux mobilier aux formes érotiques ayant appartenu à Catherine II de Russie fascine depuis des décennies. Cette impératrice aurait-elle vraiment possédé des meubles aux formes suggestives ? Et quand est-il de cette rumeur, l'existence d'un cabinet secret, installé au sein du palais de Tsarkoïe Selo à côté de Saint-Pétersbourg, dans lequel Catherine II recevait ses amants en toute discrétion.
Entre rumeurs persistantes et analyses historiques, où est la vérité ?

Une impératrice passionnée par l'art et le mobilier

Collectionneuse dans l'âme, l'impératrice constitue une immense collection d'art dans ses palais, commandant des oeuvres européennes et russes. Influencée par Voltaire et Montesquieu, elle va jusqu'à encourager les artistes en leur écrivant personnellement.
Et aussi son goût pour le mobilier reflète l'évolution stylistique de son époque. Elle passe progressivement du « rococo » avec ses courbes sensuelles et ses dorures éclatantes au « néoclassicisme » aux lignes épurées inspirées de l'Antiquité. Les matériaux précieux employés – bois rares, bronzes dorés, soieries luxueuses – témoignent de son raffinement.

L'histoire controversée du mobilier érotique
Libertine, la tsarine aurait-elle poussé l'audace jusqu'à commander du mobilier explicitement sexuel ? Rien n'est moins sûr. Aucun inventaire officiel du XVIIIe siècle ne mentionne de telles pièces.
Il faut remonter en 1941 alors que les soldats allemands envahissent l'URSS et occupent plusieurs palais impériaux. Deux officiers de la Wehrmacht mettent la main sur des pièces de la collection royale aux détails plus que surprenants. Ils auraient alors photographié deux de ces deux meubles. Il s'agit d'un guéridon monté sur quatre colonnes sculptées en forme de phallus et d'un fauteuil aux accoudoirs évoquant des cuisses féminines écartées.

Ces clichés de qualité médiocre constituent la seule « preuve » visuelle, mais leurs authenticités et leurs datations posent question.
De plus les historiens soulignent que le contexte moral du XVIIIe siècle, même à la cour libertine de Catherine, rendait peu probable l'exposition de tels objets. La liberté sexuelle de l'impératrice s'exprimait dans ses relations privées et non dans son mobilier.

Les preuves historiques
Les témoignages directs sont inexistants ou alors tardifs. Aucun proche de l'impératrice n'évoque ces pièces dans leur correspondance. Les premières mentions écrites n'apparaissent qu'au XXe siècle, souvent dans des contextes sensationnalistes.
Des analyses stylistiques remettent en cause l'attribution de ces meubles érotique à Catherine II. Les formes, la technique de sculpture et l'esthétique générale évoquent davantage le XIXe siècle, période où l'Art Nouveau célébrait les courbes sensuelles et les thèmes érotiques.
Les experts soulignent plusieurs anachronismes : le traitement naturaliste des détails anatomiques, l'intégration des éléments érotiques dans la structure même du meuble, la sensualité explicite des formes. Ces caractéristiques ne correspondent pas au néoclassicisme sobre privilégié par Catherine dans ses dernières années.

Et si ces meubles dataient d'un époque postérieure !
L'hypothèse d'une création postérieure à l'impératrice russe Catherine II (1729-1796) gagne en crédibilité.
On ne parle jamais d'Alexandre II (1855-1881), qui vivait à Tsarkoïe Selo, dans l'aile Zoubov du palais où le cabinet érotique était supposé avoir existé. La passion qui unissait le tsar à Katia Dolgorouki à la fin de sa vie était loin d'être platonique !
Et son fils, Alexandre III (1881-1894) , amateur d'art et collectionneur passionné avec un goût pour les curiosités et les pièces rares pourrait expliquer l'acquisition de ces meubles singuliers !

La reconstitution contemporaine de deux de ces meubles érotiques
Cela étant, ces meubles érotiques continuent de nourrir des fantasmes. Deux pièces inspirées du cabinet érotique attribué à Catherine II ont fait l'objet en 2011 d'une reproduction à l'identique par une manufacture française « la manufacture Henryot & Cie ». Les artisans, sculpteurs experts habitués aux collections prestigieuses recréent deux pièces principales : un guéridon et un fauteuil, en s'appuyant sur les photographies d'archives de 1941.

Entre rumeurs persistantes et vérités historiques, où se cache la vérité ?
Que faut-il en penser... à vous de juger !

Tecumseh Memorial Thamesville (Ontario - Canada)
Ce mémorial commémore la mort du chef indien Tecumseh tué le 5 octobre 1813, lors de la bataille de la rivière Thames, pendant la guerre de 1812

Tecumseh naquit dans l'actuel Ohio (USA) en 1768 lors d'une pluie de météorites, raison pour laquelle il aurait été baptisé « Étoile filante » ou « Jaguar céleste ».
Dès son plus jeune âge, Tecumseh se retrouva mêlé aux conflits entre les peuples autochtones indiens et les colons blancs qui souhaitaient s'emparer de leurs terres. Devenu chef de la tribu des Shawnee, il se rendit célèbre pour sa rébellion contre les États-Unis en 1810-1811 et sa participation à la guerre anglo-américaine de 1812.

La malédiction
Selon une tradition d'origine obscure, Tecumseh aurait lancé une malédiction sur tous les chefs d'État américains, à commencer par son adversaire, le futur président Harrison ; il aurait juré sur une colline, en 1811, une fin tragique à tous les présidents américains élus lors d'une année se terminant par « 0 ».

- William Henry Harrison (9ème président) : Élu en 1840, il meurt d'une pneumonie un mois après son élection.
- Abraham Lincoln (16ème président) : Élu en 1860, il meurt assassiné par un partisan confédéré au cours de son 2ème mandat en 1865.
- James Garfield (20ème président) : Élu en 1880, il se fera tirer dessus à deux reprises par un homme politique, contrarié par le rejet de sa candidature au consulat. Il succombera de ses blessures en 1881.
- William McKinley (25ème président) : Réélu en 1900, il est atteint par deux balles tirées par un anarchiste en 1901 et meurt des suites de ses blessures la semaine suivante.
- Warren Gamaliel Harding (29ème président) : Élu en 1920, il est victime d'une pneumonie en 1923 pendant un voyage de retour d'Alaska.
- Franklin Delano Roosevelt (32ème président) : Réélu en 1940, il meurt en 1945 d'une hémorragie cérébrale lors de son 3ème mandat.
- John Fitzgerald Kennedy (35ème président) : Élu en 1960, il est assassiné d'une balle dans la tête en 1963 à Dallas.
- Néanmoins, Ronald Reagan (40ème président) qui a été élu en 1980, succombera à la maladie d'Alzheimer en 2004. De ce fait, il brise la malédiction de Tecumseh. Cependant, son premier mandat est tout de même marqué par une tentative d'assassinat en 1981.
- De même, George W. Bush (43ème président), élu en 2000, est toujours vivant, bien qu'ayant également subi une tentative d'assassinat au cours de sa présidence.
- Joe Biden (46ème président), élu en 2020, est toujours en vie à l'heure actuelle.

Alors malédiction ou simple concours de circonstance ?
Que faut-il en penser... à vous de juger !